Una familia con máscaras se encuentra en la Plaza Tiananmen el 26 de enero de 2020 en Beijing, China. El número de casos de coronavirus aumentó a 1.975 en China continental el domingo. Las autoridades endurecieron las restricciones sobre viajes y turismo este fin de semana después de poner en cuarentena a Wuhan, la capital de la provincia de Hubei, el jueves. La propagación del virus corresponde a los primeros días del Festival de Primavera, que es una de las semanas de viajes nacionales más grandes del año en China. Los lugares de interés turístico populares en Beijing, incluida la Ciudad Prohibida, la Gran Muralla de Badaling y el Museo del Palacio, cerraron al público a partir del sábado. La Comisión de Educación Municipal de Beijing anunció que retrasará la reapertura de las escuelas desde el jardín de infantes hasta la universidad. El número de muertos el domingo aumentó a 56. La mayoría de las muertes se producen en Wuhan, donde se informaron los primeros casos del virus el mes pasado. (Foto de Betsy Joles / Getty Images)
(CNN) – El ministro de salud de China, Ma Xiaowei, tuvo algunas malas noticias el domingo sobre el coronavirus de Wuhan: dijo que la gente puede contagiarlo antes de tener síntomas.
“Esto cambia las reglas del juego”, dijo el Dr. William Schaffner, un asesor de larga data de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Es mucho más difícil contener un virus, rastrear los contactos de un paciente y ponerlos en cuarentena de inmediato, si el paciente estaba propagando la enfermedad durante semanas incluso antes de darse cuenta de que la tenía.
“Significa que la infección es mucho más contagiosa de lo que pensábamos originalmente”, dijo Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt. “Esto es peor de lo que anticipamos”.
Un portavoz de los CDC no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios el domingo.
Si el ministro de salud chino tiene razón, y hay quienes dudan de él, eso significa que los tres casos confirmados en los Estados Unidos podrían haber sido infecciosos mientras volaban de Wuhan a California, Illinois y el estado de Washington.
El coronavirus de Wuhan ha matado a más de 50 en China e infectado a miles allí, y se ha extendido hasta los Estados Unidos, Francia y Canadá.
“Vamos a tener que reevaluar nuestra estrategia”
Las autoridades de salud de Estados Unidos creen que el virus Wuhan tiene un período de incubación de aproximadamente dos semanas, según la Dra. Nancy Messonnier, directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC, quien habló en una conferencia de prensa el viernes.
Pero tan recientemente como el viernes, los funcionarios de salud dijeron que pensaban que no había mucho riesgo de transmitir la enfermedad durante este período de incubación.
“Según lo que sabemos ahora sobre este virus, nuestra preocupación por la transmisión antes de que se desarrollen los síntomas es baja, por lo que es tranquilizador”, dijo la Dra. Jennifer Layden, epidemióloga del Departamento de Salud de Illinois, en la sesión informativa del viernes.
Las noticias del ministro de salud chino deberían alentar a los funcionarios de salud a cambiar ese pensamiento, dijeron algunos expertos en enfermedades infecciosas a CNN.
“Suponiendo que Ma tenga razón, vamos a tener que reevaluar nuestra estrategia, eso es seguro”, dijo Schaffner.
El Dr. Paul Offit, otro asesor de los CDC desde hace mucho tiempo, dijo que, dada la noticia de Ma, cree que los funcionarios de salud deberían alertar a las personas en los vuelos que los tres pacientes estadounidenses tomaron de Wuhan de que podrían haber viajado con alguien que es infeccioso.
“Creo que lo más conservador sería lanzar una red más amplia”, dijo.
¿Tienen razón los funcionarios chinos?
En un brote de rápida evolución y en constante evolución como este, la información a menudo cambia.
Ma, el ministro de salud chino, no explicó por qué cree que el virus se puede transmitir antes de que alguien tenga síntomas, dejando a algunos expertos escépticos.
“Dudo seriamente que los funcionarios públicos chinos tengan datos que respalden esta declaración”, dijo Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota. “No conozco evidencia en 17 años de trabajo con coronavirus (SARS y MERS) en los que se descubrió que alguien era infeccioso durante su período de incubación”.
El síndrome respiratorio agudo severo y el síndrome respiratorio del Medio Oriente son causados por coronavirus. Si bien cada uno ha matado a cientos de personas en todo el mundo, en conjunto representaron solo un puñado de casos y ninguna muerte en los Estados Unidos.
Offit, por otro lado, dijo que no lo sorprendería si el ministro de salud chino tiene razón y el coronavirus de Wuhan se puede propagar mientras la gente está asintomática. El sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela se propagan de esa manera, dijo.
A pesar de eso, dijo que es optimista de que Estados Unidos pueda controlar el brote antes de que se salga de control, como lo ha hecho en China.
Eso se debe a que la propagación del brote no se basa solo en el período de contagio. También se basa en la facilidad con que se propaga el virus. Algunos virus, como el sarampión, se propagan fácilmente incluso a las personas al otro lado de la habitación. Otros virus se propagan solo con un contacto mucho más cercano.
“Mi instinto dice que vamos a poder contener esto muy rápido, podremos poner un foso alrededor de este fuego”, dijo Offit, un experto en enfermedades infecciosas pediátricas de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad. de Pensilvania “Creo que esto se parecerá mucho más al SARS o al MERS que a la película” Contagio “.”
“Pero entonces”, dijo el médico con sede en Filadelfia, “soy fanático de los Eagles, así que tiendo a ser optimista sobre las cosas”.
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