WASHINGTON (AP) – Los funcionarios de salud de EE. UU. Prohibirán la mayoría de los cigarrillos electrónicos con sabor populares entre los adolescentes menores de edad, pero con grandes excepciones que benefician a los fabricantes de vapeo, minoristas y adultos que usan dispositivos que emiten nicotina.
El gobierno de Trump anunció el jueves que prohibirá los sabores de frutas, dulces, menta y postres de los cigarrillos electrónicos pequeños con cartucho que son populares entre los estudiantes de secundaria. Pero los cigarrillos electrónicos con sabor a mentol y tabaco podrán permanecer en el mercado.
La prohibición del sabor también eximirá por completo a los dispositivos de vapeo grandes basados en tanques, que se venden principalmente en tiendas de vapeo que atienden a fumadores adultos.
Juntas, las dos exenciones representan una retirada significativa del plan original del presidente Donald Trump anunciado hace cuatro meses, que habría prohibido todos los sabores de vapeo, incluido el mentol, de todo tipo de cigarrillos electrónicos. La nueva política preservará una parte significativa del mercado de vapeo multimillonario. Y es probable que los cambios complazcan tanto al fabricante de cigarrillos electrónicos más grande, Juul Labs, como a miles de propietarios de tiendas de vape que venden los sistemas basados en tanques, que permiten a los usuarios mezclar sabores personalizados.
Los cigarrillos electrónicos son dispositivos alimentados por baterías que generalmente calientan una solución de nicotina con sabor en un aerosol inhalable. Se han presentado a los adultos como una alternativa menos dañina a los cigarrillos tradicionales, pero hay datos limitados sobre su capacidad para ayudar a los fumadores a dejar de fumar.
La Administración de Alimentos y Medicamentos ha luchado durante años para encontrar el enfoque adecuado para regular el vapeo. Según la ley actual, todos los cigarrillos electrónicos deben someterse a una revisión de la FDA a partir de mayo. Solo aquellos que puedan demostrar un beneficio para la salud pública de EE. UU. Podrán permanecer en el mercado.
“Tenemos que proteger a nuestras familias”, dijo Trump a los periodistas el martes, antes del anuncio. “Al mismo tiempo, es una gran industria. Queremos proteger a la industria “.
La prohibición del sabor se aplica a los cigarrillos electrónicos que usan cartuchos de nicotina precargados que se venden principalmente en estaciones de servicio y tiendas de conveniencia. Juul es el jugador más importante en ese mercado, pero anteriormente sacó todos sus sabores, excepto el mentol y el tabaco, después de estar bajo un intenso escrutinio político. Muchos fabricantes más pequeños continúan vendiendo sabores dulces y afrutados como “granizado de uva”, “dulce de algodón de fresa” y “arándano con sal marina”.
Las restricciones de sabor no afectarán a los dispositivos especiales más grandes que se venden en tiendas de vapeo, que generalmente no admiten clientes menores de 21 años. Estos sistemas basados en tanques permiten a los usuarios llenar el dispositivo con el sabor de su elección. Las ventas de estos dispositivos representan aproximadamente el 40% del negocio de vapeo de EE. UU., Con ventas en alrededor de 15,000 a 19,000 tiendas.
Aún así, la nueva política representa el paso más grande del gobierno federal para combatir un aumento en el vapeo de adolescentes que los funcionarios temen que esté enganchando a una generación de jóvenes con nicotina. En la última encuesta del gobierno, más de 1 de cada 4 estudiantes de secundaria informaron haber usado cigarrillos electrónicos en el mes anterior, a pesar de la ley federal que prohíbe las ventas a menores de 18 años. A fines del mes pasado, Trump firmó una ley que eleva la edad mínima para comprar todo el tabaco y Productos de vapeo de 18 a 21 en todo el país.
“No nos quedaremos sin hacer nada mientras esta crisis entre la juventud de Estados Unidos crece y evoluciona, y continuaremos monitoreando la situación y tomaremos más medidas según sea necesario”, dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar, en un comunicado. Las empresas que no dejan de fabricar y distribuir los productos restringidos dentro de los 30 días corren el riesgo de recibir sanciones por parte de la FDA, incluidas multas e incautaciones.
El comisionado entrante de la FDA, Stephen Hahn, dijo que el enfoque del gobierno intenta equilibrar el problema del vapeo de menores con “el papel potencial que pueden desempeñar los cigarrillos electrónicos para ayudar a los fumadores adultos a dejar de fumar por completo”.
Pero la decisión de permitir el mentol y los vapores exentos basados en tanques fue inmediatamente condenada por los defensores antitabaco que presionaron a la administración Trump para que cumpliera su promesa inicial de prohibir todos los sabores, excepto el tabaco.
“Solo la eliminación de todos los cigarrillos electrónicos con sabor puede terminar con el empeoramiento de la epidemia juvenil de cigarrillos electrónicos y evitar que las compañías de cigarrillos electrónicos atraigan y adicten a los niños con productos con sabor”, dijo Matthew Myers, de la Campaña para Niños Libres de Tabaco, en declaración.
El grupo de Myers y otros se han opuesto durante mucho tiempo a todos los sabores de los productos de tabaco, incluido el mentol en los cigarrillos tradicionales. Argumentan que los adolescentes que usan vaporizador simplemente cambiarán a usar mentol si permanece en el mercado.
Cuando los funcionarios de Trump bosquejaron por primera vez sus planes en un evento de la Casa Blanca en septiembre, dijeron específicamente que el mentol estaría prohibido. Pero ese esfuerzo se detuvo después de que los defensores del vapeo y los cabilderos rechazaron y los asesores de la Casa Blanca le dijeron a Trump que una prohibición total del sabor podría costarle votos.
Grupos de la industria, incluida la Vapor Technology Association, lanzaron una agresiva campaña en las redes sociales, #IVapeIVote, afirmando que el plan obligaría al cierre de las tiendas de vapeo, eliminando empleos y enviando a los usuarios de cigarrillos electrónicos a fumar tradicionalmente.
El anuncio inicial de Trump se produjo en medio de un brote de enfermedades pulmonares inexplicables relacionadas con el vapeo. Pero desde entonces, los funcionarios de salud han vinculado la gran mayoría de los casos a un relleno contaminante agregado a los líquidos ilícitos de vaporización de THC. El THC es el químico en la marihuana que hace que los usuarios se sientan drogados. Los fabricantes de productos legales de vapeo a base de nicotina han tratado de distanciarse del problema.
Trump sugirió antes del anuncio que las restricciones de sabor podrían ser temporales.
“Afortunadamente, si todo está seguro, regresarán muy rápidamente al mercado”, dijo a los periodistas en su resort Mar-a-Lago en Florida.
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