El número de muertos por el coronavirus de Wuhan ha aumentado a nueve, ya que se informaron docenas de casos más en China y en lugares tan lejanos como el oeste de los Estados Unidos, lo que generó temores de una posible pandemia.
Los altos funcionarios de la Organización Mundial de la Salud se reunirán para una reunión de emergencia en Ginebra el miércoles, para decidir si el brote que se desarrolla rápidamente constituye una “emergencia de salud pública de interés internacional”, y qué recomendaciones se deben hacer al respecto, incluida la posible detección transfronteriza , mayor vigilancia y despliegue de programas de tratamiento.
Las autoridades sanitarias chinas dijeron el miércoles que se habían confirmado al menos 440 casos en el continente, con tres nuevas muertes relacionadas con el virus en Hubei, la provincia central china de la cual Wuhan es la capital.
Funcionarios en el estado de Washington confirmaron el primer caso en suelo estadounidense el martes. También se han reportado casos en Corea del Sur, Tailandia y Japón, y se han detectado casos sospechosos en Australia.
China anunció el martes que estaba adoptando medidas de prevención y control de Clase A, que generalmente se usan para brotes importantes como la peste y el cólera. Esto significa que los funcionarios de salud obtendrán poderes radicales para bloquear las áreas afectadas y poner en cuarentena a los pacientes. China usó anteriormente tales medidas en 2009 para hacer frente a un brote de H1N1, introduciendo cuarentena obligatoria para cualquier persona que tuvo “contacto cercano” con una persona infectada, incluidos los extranjeros que llegaron al país desde áreas donde se había informado de brotes de H1N1.
Li Bin, comisionado nacional de salud de China, dijo el miércoles que las autoridades están al tanto de alrededor de 2.200 casos de “contacto cercano” con portadores de virus conocidos. Con respecto a los casos sospechosos, 715 pacientes han sido dados de alta, mientras que más de 300 pacientes permanecen bajo vigilancia médica.
La enfermedad se transmite principalmente “a través del tracto respiratorio”, dijo Li, y agregó que “existe la posibilidad de mutación viral y una mayor propagación de la enfermedad”.
Si bien hay indicios de que las autoridades chinas están listas para aumentar los controles de viaje, incluido el pedido de que todos los viajes a Wuhan se cancelen y reembolsen, queda por ver si el virus, que ya se informó en alrededor de una docena de lugares, se puede controlar antes el período de viaje del Año Nuevo Lunar realmente comienza.
La mayor migración humana anual en la Tierra, cientos de millones de personas viajarán a través de China y al extranjero durante el período de cuatro semanas, que comenzó a mediados de enero y continúa hasta febrero. Muchos irán en tren o avión, lo que aumenta el riesgo de infección a medida que se ponen en contacto cercano con otros viajeros.
Lo que sabemos sobre el virus.
Identificado por primera vez en Wuhan a mediados de diciembre, el nuevo coronavirus (2019-nCoV) pertenece a la misma familia de infecciones que el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y el síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS).
Los coronavirus son transmitidos por animales y personas, y la cepa de Wuhan se ha relacionado con un mercado en la ciudad que vendía mariscos y animales vivos, incluidas especies silvestres. El SARS estaba vinculado anteriormente a mercados similares, particularmente la venta de gatos de civeta, un manjar en algunas partes de China.
Hablando el miércoles, Li, el funcionario de salud chino, dijo que las autoridades provinciales de Wuhan y Hubei deberían endurecer la regulación de los mercados agrícolas y los animales salvajes. También instó al público a evitar las multitudes y minimizar las grandes reuniones.
Funcionarios de salud chinos dijeron que se ha confirmado la transmisión del virus de persona a persona, lo que aumenta la posibilidad de su propagación. En un caso, 14 médicos y enfermeras que operaban a un paciente desconocido para portar el virus estaban infectados, lo que sugiere que se puede transmitir con relativa facilidad.
La verdadera extensión del virus no está clara, y las cifras oficiales pueden ser una subestimación. Un estudio realizado por investigadores británicos estimó previamente, basándose en la propagación del virus en el extranjero en un tiempo relativamente corto, que la cantidad de personas infectadas solo en Wuhan era de alrededor de 1.700.
Sin embargo, hasta ahora el número de muertes es relativamente bajo, y casi todos los casos involucraron personas mayores con condiciones preexistentes: de los más de 400 casos confirmados en China, se han reportado nueve muertes hasta el momento, o 2.25%. En comparación, el SARS tenía una tasa de mortalidad de alrededor del 10%, y mucho más alta entre las poblaciones vulnerables.
Esfuerzo mundial
Con casos y casos sospechosos ya reportados en Asia y ahora tan lejos como los EE. UU. Y Australia, se están realizando esfuerzos de contención en muchos centros de viaje.
Wuhan solo tiene conexiones con más de 60 destinos en el extranjero a través de su aeropuerto internacional, mientras que Beijing, Shanghai y Shenzhen, todos los cuales han reportado casos, tienen cientos más.
Los aeropuertos de Asia han intensificado el control de temperatura de los pasajeros entrantes, al igual que varios centros en los Estados Unidos, incluidos Nueva York, San Francisco y Los Ángeles.
Sin embargo, con todos los indicios de que el virus tiene un tiempo de incubación relativamente lento, estos esfuerzos pueden ser insuficientes para detener su propagación.
“No se puede evitar absolutamente la entrada al país de una enfermedad como esta. El período de incubación es probablemente una semana “, dijo el martes el director médico de Australia, Brendan Murphy. “Se trata de identificar a las personas con alto riesgo y asegurarse de que las personas con un alto riesgo lo sepan y sepan cómo obtener atención médica”.
Expresando preocupaciones sobre lo difícil que es detectar a las personas con el virus, incluso si tienen algunos síntomas, una paciente en Corea del Sur dijo a los médicos que había desarrollado fiebre y dolores musculares el sábado y que un médico en Wuhan le recetó medicamentos para el resfriado. antes de ser enviada en su camino. Más tarde se confirmó que tenía el coronavirus durante un chequeo en Seúl.
En los EE. UU., Los Institutos Nacionales de Salud están trabajando en una vacuna para el nuevo virus, aunque pasarán al menos unos meses hasta que comience la primera fase de los ensayos clínicos y más de un año hasta que una vacuna esté disponible.
Los científicos en Texas, Nueva York y China también están trabajando en una vacuna, según Peter Hotez, científico de vacunas del Baylor College of Medicine en Houston.
“La lección que hemos aprendido es que las infecciones por coronavirus son graves y una de las amenazas de salud más nuevas y más grandes del mundo”, dijo Hotez a CNN.
La forma de contener esa amenaza será un punto clave en la agenda de la reunión de la OMS del miércoles, que puede recomendar una evaluación más estricta y posiblemente incluso medidas de cuarentena.
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