SYDNEY, Australia (AP) – Tres miembros de la tripulación estadounidense murieron el jueves cuando un camión cisterna aéreo Hércules C-130 se estrelló mientras luchaba contra incendios forestales en el sureste de Australia, dijeron las autoridades.
La primera ministra de Nueva Gales del Sur, Gladys Berejiklian, confirmó las muertes por accidentes en la región nevada del estado de Monaro mientras Australia intenta lidiar con una temporada de incendios sin precedentes que ha dejado una gran franja de destrucción.
Coulson Aviation en el estado estadounidense de Oregón dijo en un comunicado que uno de sus grandes camiones cisterna de Lockheed se perdió después de que salió de Richmond en Nueva Gales del Sur con un retardador para una misión de bombardeo. Dijo que el accidente fue “extenso” pero tenía pocos otros detalles.
“Lo único que tengo de los informes de campo es que el avión se cayó, se estrelló y hubo una gran bola de fuego asociada con ese accidente”, dijo el Comisionado del Servicio de Bomberos Rurales, Shane Fitzsimmons.
Dijo que los tres a bordo eran residentes estadounidenses.
“Desafortunadamente, todo lo que hemos podido hacer es localizar los restos y el lugar del accidente y no hemos podido localizar a ningún sobreviviente”, dijo.
La tragedia lleva el número de muertos por las llamas a al menos 31 desde septiembre. Los incendios también destruyeron más de 2,600 casas y arrasaron más de 10.4 millones de hectáreas (25.7 millones de acres), un área más grande que el estado estadounidense de Indiana.
Coulson puso a tierra otros aviones de bomberos como medida de precaución pendiente de investigación, reduciendo los aviones disponibles para los bomberos en Nueva Gales del Sur y el vecino estado de Victoria. El Hércules de cuatro hélices arroja más de 15,000 litros (4,000 galones) de retardante de fuego en una sola pasada.
La Oficina de Seguridad del Transporte de Australia, el investigador nacional de accidentes aéreos y la policía estatal investigarán el lugar del accidente, que los bomberos describieron como un campo de fuego activo.
“No hay indicios en esta etapa de lo que causó el accidente”, dijo Fitzsimmons.
Berejiklian dijo que había más de 1.700 voluntarios y personal en el campo, y que se describían cinco incendios en un nivel de “advertencia de emergencia”, el más peligroso en una escala de tres niveles, en todo el estado y en la periferia de la capital nacional, Canberra. .
También el jueves, el aeropuerto de Canberra cerró temporalmente debido a los incendios forestales cercanos, y se ordenó a los residentes al sur de la ciudad que buscaran refugio. El aeropuerto reabrió después de varias horas con Qantas operando servicios limitados, pero Virgin y Singapore Airlines cancelaron vuelos por el resto del día.
El incendio comenzó el miércoles, pero los fuertes vientos y las altas temperaturas hicieron que las condiciones en Canberra se deterioraran. Un segundo incendio cerca del aeropuerto que comenzó el jueves por la mañana está en un nivel de “vigilar y actuar”, el centro de los tres niveles.
Se aconsejó a los residentes en algunos suburbios de Canberra que buscaran refugio y otros que se fueran inmediatamente.
“La fuerza de defensa está ayudando hasta cierto punto y mirando si eso necesita ser reforzado”, dijo el jefe de defensa Angus Campbell a los periodistas.
“Tengo personas que están involucradas como personas que necesitan ser trasladadas de áreas y edificios de oficinas que están potencialmente en peligro, y también aquellas personas que forman parte del esfuerzo de la Operación Bushfire Assist”, dijo.
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