Bienvenido a la serie de apreciación de jugadores de SLAM. Esta columna semanal seleccionará un nuevo jugador cada semana que merece ser reconocido por sus logros. Desde los jugadores de rol hasta las superestrellas, hay mucho respeto por repartir, y todos son un juego justo. ¿El jugador de esta semana? Chris Paul
El punto Dios, Chris Paul.
A primera vista, todo el mundo sabe que CP3 es un gran armador, pero su legado se ha nublado con las afirmaciones habituales de ser un mal compañero de equipo y haber llegado a las Finales de la Conferencia una sola vez. Ahora, está jugando quizás el mejor baloncesto de su carrera a los 34 años en uno de los mercados más pequeños de la liga.
Hay demasiado enfoque en lo que Paul no ha logrado en comparación con lo que él ha logrado. No podía ganar con los Hornets (ahora Pelicans), así que se abrió paso. Nunca pudo ayudar a canalizar el tremendo talento colectivo de los Lob City Clippers en una fuerza de playoffs verdaderamente formidable, y finalmente se obligó a salir nuevamente. Es una lástima que el equipo de Clippers nunca haya hecho mucho ruido cuando importaba, y es la razón principal por la cual el legado de Paul está contaminado.
Luego estaba el intercambio con los Rockets, una tenencia de dos años para Paul que sirve como su propia prueba de Rorschach. Las verificaciones de cristal medio llenas probablemente vean a los Rockets como un gran éxito. Houston promedió 59 victorias por temporada, y empujó a los poderosos Golden State Warriors más lejos que cualquier equipo. Paul y Harden fueron una pareja súper eficiente en la cancha que finalmente fue mordida por la lesión prematura de los isquiotibiales de Paul durante los playoffs de 2018. El pesimista probablemente señalará que los Rockets aún no lograron llegar a las Finales, no pudieron dejar de discutir con los oficiales, y Paul experimentó otra lesión prematura. Al final de su mandato en los Rockets, su relación con Harden se consideraba “insalvable”, según Vincent Goodwill de Yahoo.
Una vez que fue cambiado a Oklahoma City este verano junto con dos selecciones de primera ronda para Russell Westbrook, muchos expertos se preguntaban razonablemente si Paul incluso aceptaría jugar para el Thunder. Otro intercambio para redirigirlo a un contendiente se planteó como una posibilidad legítima antes de que nada se materializara y el gerente general del as Thunder, Sam Presti, estuvo de acuerdo con Paul en que jugaría para el Thunder.
Y ha sido fantástico.
Es bastante increíble que Paul esté jugando baloncesto de primer nivel a una edad en la que la mayoría de los guardias han retrocedido dramáticamente o han sido eliminados de la liga por completo. Los Thunder son casi 12 puntos mejores por cada 100 posesiones cuando Paul está en la cancha en comparación con cuando está fuera, según NBA.com/Stats. Cortará a los oponentes de muchas maneras. Ha sido una elección de su tipo de veneno para los equipos esta temporada.
Una vez más, es un técnico diseccionando oponentes a través del pick and roll, ya que el Thunder obtiene 1.09 puntos por posesión como resultado de un pick and roll de Paul. Eso coloca a CP3 en el percentil 94 de toda la liga. Y cuando los equipos sobrecargan a Paul cuando tiene la pelota, tiene el lujo de entregársela a Shai Gilgeous-Alexander y Dennis Schroder, dos explosivos jóvenes guardias que tienen excelentes temporadas.
Paul está prosperando en cualquier papel en la cancha. Tiene un impresionante porcentaje de goles de campo efectivo del 63% como tirador puntual, bueno para el percentil 90 de la liga. Él buscará rebotes, abordará la asignación defensiva perimetral más amenazante cuando el Thunder recurra a su confiable alineación de tres guardias, y ha demostrado una durabilidad casi impecable, jugando en 62 de los 63 juegos del equipo hasta el momento.
Quizás su logro más impresionante esta temporada ha sido su actuación en el embrague, que es una de las pocas críticas que los críticos han criticado durante su carrera. Esta temporada, está destripando a todos en su camino cuando el juego se acerca al alambre. Está disparando 55% desde el campo en el embrague (definido como los últimos cinco minutos de un juego cerrado), 93% desde la línea y tiene una calificación neta de +27, la mejor de la liga. Todos esos números son mejores que sus promedios a lo largo de la temporada. Es como dejar de ser Batman durante la mayor parte del juego, y luego adquirir superpoderes cuando las cosas se calientan.
También ha sido un compañero de equipo modelo y mentor de Gilgeous-Alexander y el resto de los jugadores juveniles de Thunder, un papel que no ha tenido tanto como piensas (los Rockets y los Clippers eran equipos cargados de veteranos).
El impacto de Paul ha sido contagioso. Solo pregúntale a Gregg Popovich.
“Chris es un alfa. Es un líder natural. No toma prisioneros. No sufre tontos. Él está ahí para ganar. Cuando tienes a alguien así, realmente influye en toda la multitud“, Dijo Popovich, según Erik Horne de The Athletic.
OKC se encuentra actualmente en el meollo de la carrera de siembra de playoffs, y será especial ver a Paul con suerte hacer realidad la magia en esta postemporada, un elegante saltador de rango medio y ceño fruncido a la vez.
Isaiah Freedman es editor social en SLAM. También trabaja con la Liga de Verano de la NBA, el equipo de baloncesto masculino de Syracuse y como entrenador asistente de jugador para Chris Johnson Hoops.
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